On ne connaît pas vraiment les origines de la croix suisse (appelée parfois croix fédérale)
et les historiens se divisent sur plusieurs hypothèses.
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Certains pensent que ce symbole aurait pris naissance autour du IVe siècle où
il aurait été vénéré dans le royaume de Bourgogne et qu'il aurait figuré
sur les emblèmes de Légion thébaine, massacrée à Saint-Maurice.
On prétend d'ailleurs aujourd'hui que la croix figurant sur le blason de
la ville tire son origine de cet évènement.
Drapeau de St-George et drapeau de Guerre de l'Empire romain-germanique
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Une autre version prétend que son origine remonte au XIIe siècle et
qu'il figurait dans la bannière impériale du Saint Empire.
Certains expliquent que c'est le culte des instruments de la Passion,
répandu dans la région, qui conduisit certains cantons de l'inclure sur leur bannière
vers le XIIe siècle, le fond de couleur rouge faisant référence au sang du Christ.
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D'autres enfin pensent qu'il dérive directement du drapeau du canton de Schwytz,
canton fondateur de la Suisse en 1291 avec Uri et Unterwald,
ce qui ne résout pas directement la question de sa signification première.
Drapeau confédéré triangulaire de 1422
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Ce n'est qu'en 1339 que le drapeau suisse acquit une certaine importance :
il devint en effet à cette époque le symbole de la cohésion des cantons suisses,
en apparaissant sur les vêtements des troupes de Berne pour les distinguer des autres
belligérants lors de la bataille de Laupen La croix figurait alors sur un drapeau (
ou gonfalon) de forme triangulaire. Le symbole de la croix apparut de nouveau
lorsque le pape Jules II offrit des bannières en 1512 à la Confédération helvétique.
Drapeau des mercenaires suisses - régiment de Meuron
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Drapeau des gardes suisses
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Toutefois, ce n'est qu'au XVIe siècle qu'il fut adopté comme emblème confédéral
et au XVIIe qu'il fut étendu à tous les drapeaux militaires.
Le fond rouge était alors remplacé par les couleurs du canton
d'où était originaire la troupe : chaque canton possédait ses propres troupes,
la Suisse n'ayant alors pas d'armée fédérale.
Drapeau de la République helvétique 1798
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L'invasion de la Confédération helvétique par la France en 1798 et
l'imposition d'un système unitaire donna naissance à la République helvétique et
un nouveau drapeau national. Il ne dura pas bien longtemps, le système unitaire étant
un échec en prenant fin le 19 février 1803.
Le drapeau fédéral du général Dufour
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Au début du XIXe siècle, le drapeau militaire des troupes de Niklaus Franz von Bachmann
était une croix blanche faite de cinq carrés égaux mais il resta un cas particulier
jusqu'en 1840 où l'influence du général Guillaume-Henri Dufour imposa ce modèle pour toute
l'armée suisse.
La forme actuelle date de 1889 lorsque le Conseil fédéral édicta les dimensions
définitive : Une croix sur fond rouge dont les bras sont 1/6 plus longs que larges
ainsi que les armoiries officielles.
